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Der beliebteste Dirigent des 20. Jahrhunderts, Herbert von Karajan, wollte (warum nicht?), nachdem er eine dominierende Person in der internationalen Opernszene geworden war, sein eigenes Festival gründen. Nachdem er die Position des Direktors der Wiener Staatsoper aufgegeben hatte, suchte er nach einem geeigneten Ort, um den Plan umzusetzen. Anfangs war er fasziniert von dem Angebot aus Genf, das ihm die Teilnahme der Berliner Philharmoniker garantierte, aber die technische Ausstattung der lokalen Bühne war – nach Maestro – unzureichend. Fünftausend Schweizer Franken müssten ausgegeben werden, um seine Inszenierungserwartungen zu erfüllen. Immerhin wusste er am besten, wie die Aufführungen auf dem Festival aussehen sollten, das bald zu einem der wichtigsten und beliebtesten der Welt werden sollte.

Während der Aufführung von Boris Godunow in Salzburg kam er darauf, sein Projekt hier umzusetzen. Da die Wiener Philharmoniker ihm aufgrund früherer Verpflichtungen absagen mussten, rekrutierte Karajan nach schwierigen Verhandlungen die Berliner Philharmoniker. Er übernahm das gesamte organisatorische und finanzielle Risiko der Veranstaltung.

Und so wurde am 19. März 1967 das erste Salzburger Osterfestival mit der Walküre von Richard Wagner eröffnet; Dekorationen von Günther Schneider-Siemssen mit einer „schwingenden Dichte und atmosphärischen Perspektive“ erfüllten Karajans Wunsch, dass die Vision mit der Musik in Einklang steht.

Das Spiel der Berliner Philharmoniker, die bisher wenig mit Opern zu tun hatten, wurde als sensationell bewertet. Und die Sänger? Ihre Namen sprechen für sich selbst: Jon Vickers, Gundula Janowitz, Régine Crespin. Herbert von Karajans Traum wurde wahr. Nach einem solchem Start konnte es später nur noch besser werden! Und so war es auch! Heute ist Salzburg eine der wichtigsten Musikstädte der Welt.