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Der berühmte französische Komponist, bekannt für seinen noch bekannteren Boléro – Maurice Ravel – musste vier Jahre warten, bis seine Oper Die spanische Stunde auf die Bühne kam – hauptsächlich wegen der Schwierigkeiten, die die Partitur dem Orchester und den Sängern bereitete. Es gelang erst am 19. Mai 1911 in der Opéra-Comique in Paris; das Publikum und die Kritiker waren sehr überrascht, was nichts an der Tatsache ändert, dass die Stunde als anspruchsvolles und interessantes Stück angesehen wurde. Was war die Ursache der Überraschung?…

Ravel war ein gebürtiger Baske aus den Pyrenäen und dies erklärt seine Vorliebe für spanische Themen; außerdem war er ein leidenschaftlicher Uhrensammler. Das Lesen der Komödie von Michael Maurice Legrand – Die spanische Stunde (veröffentlicht unter dem Pseudonym Franc Nohain), in der Uhren für die Handlung von großer Bedeutung sind, nahm ihn so sehr in Beschlag, dass er vor diesem Hintergrund eine Oper komponieren wollte. Er verwendete viele Formen spanischer Tanzmusik und widmete Sängern ein schnelles Parlando, dessen Klang der Rezitation ähnlicher war als dem Gesang. Den Höhepunkt der Instrumentalisierung des Stücks bildet die Szene im Uhrmachergeschäft; der Komponist hat das oftmals wiederholte Ticken, Klingeln und Läuten verschiedener Uhren nachgebildet und so eine wahre Orgie ungewöhnlicher Klänge und ihrer Kombinationen entfesselt sowie gleichzeitig den musikalischen Impressionismus entwickelt und belebt.

Die Londoner Premiere Der spanischen Stunde – acht Jahre nach Pariser Premiere – brachte dem Komponisten große Anerkennung und Berühmtheit und ebnete dem Werk selbst den Weg zu großen Opernhäusern auf der ganzen Welt. Von den Opern-Uhr-Akzenten bleibt uns – zumindest bis jetzt – die Arie mit Glockenspiel aus Dem Gespensterschloss… von Moniuszko. Hauptsache, dass sie auch schön ist!